Waarom drinken we koffie? Er zijn veel redenen voor het gebruik ervan en ze variëren naargelang de consumenten, hun smaak, behoeften en sociale gewoonten. En als water de meest gedronken drank ter wereld is, komt koffie op de tweede plaats. Zoals we allemaal weten, is cafeïne het hoofdingrediënt van koffie en de meeste energiedranken. Maar beseffen we het effect van cafeïne op ons lichaam? Wat kan de impact zijn op de hersenen en het lichaam? Is dit beroemde stimulerende middel goed of slecht voor de gezondheid?
Belangrijke feiten over het effect van cafeïne op de hersenen en stofwisseling
Wist je dat we elke seconde ter wereld zo'n 35.000 kopjes koffie drinken? In feite is de wereldwijde consumptie van de cafeïnehoudende drank nooit gestopt met stijgen. Het is interessant om te weten dat volgens de International Coffee Organization twee op de drie inwoners van de planeet koffie consumeert, ofwel 2,5 miljard consumenten. Dit zou van koffie de op een na meest gedronken drank maken, na water en vóór thee. Het is geen geheim dat koffie al eeuwenlang gewild is vanwege het stimulerende effect. Het is de belangrijkste bron van cafeïne bij volwassenen - een stof met een stimulerend effect op het centrale zenuwstelsel. Recente onderzoeken tonen aan dat cafeïne ook inwerkt op andere delen van het lichaam, met name het spijsverteringskanaal en het cardiovasculaire systeem.
De cijfers spreken het beste: in Frankrijk worden elke minuut 1.500 kopjes koffie gedronken. En terwijl sommige van dit grote aantal consumenten koffie drinken voor de smaak of gewoon voor de lol, nemen anderen het om wakker te blijven en vermoeidheid te weerstaan. De consumptie van één tot twee kopjes koffie heeft veel positieve effecten: verbeterde concentratie, grote dynamiek, een gevoel van welzijn, verhoogde alertheid en een goed humeur. Dit alles maakt dat we klaarwakker zijn.
Daarnaast hebben verschillende tests aangetoond dat het drinken van koffie de hersencapaciteit verbetert. Dit uit zich in verbeterde alertheid en aandacht, optimalisatie van logisch redeneren en verkorte reactietijd. Maar wetenschappers hebben ook het effect van cafeïne ontdekt op mensen met de ziekte van Alzheimer. Studies hebben aangetoond dat meer koffie drinken zeer effectief is bij het voorkomen van de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson.
Bekend en gewaardeerd om zijn stimulerende eigenschappen, mag cafeïne niet in overmatige hoeveelheden worden geconsumeerd vanwege mogelijke gezondheidsrisico's. Innames tot 400 mg per dag, wat overeenkomt met vier kopjes koffie, geven geen aanleiding tot bezorgdheid over de veiligheid voor gezonde volwassenen, behalve zwangere vrouwen, zeggen experts.
Cafeïne is van nature aanwezig in meer dan 60 planten, waaronder: koffiezaden, kolanoten, guaranazaden, de bladeren van bepaalde theesoorten etc. Koffie vertegenwoordigt 80% van de inname uit alledaags voedsel. Zoals eerder vermeld, stimuleert de populaire drank het centrale zenuwstelsel, verhoogt het de alertheid en vermindert het slaperigheid.
Ter informatie: de koffieboon bevat essentiële voedingsstoffen. Een enkele kop koffie bevat: 2% van de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid magnesium en niacine; 11% van de aanbevolen inname van riboflavine (vitamine B2); 6% van de inname van pantotheenzuur (vitamine B5); en 3% van de aanbevolen inname van magnesium en kalium.
Onderzoek heeft aangetoond dat het stimulerende effect van cafeïne ongeveer 15 minuten na consumptie merkbaar wordt en afhankelijk van de dosis 5-6 uur kan aanhouden. Naast koffie wordt cafeïne meestal geconsumeerd via thee, energiedrankjes en chocolade. De stof zit ook in sommige anti-allergica, evenals in medicijnen tegen verkoudheid en hoofdpijn.
De voordelen van cafeïne
Er zijn zoveel gezondheidsvoordelen aan het consumeren van cafeïne dat het zonde zou zijn om zonder te gaan. Verschillende onderzoeken suggereren een lager risico op depressie bij koffiedrinkers. De consumptie van de drank zou de cerebrale productie van neurotransmitters van welzijn stimuleren: serotonine en dopamine. Als extra bonus lijken sommige polyfenolen in koffie ontstekingsremmende en antioxiderende effecten te hebben.
Aan de andere kant kan te veel cafeïne angst of nervositeit veroorzaken. Diepgaande analyse geeft aan dat bij gezonde volwassenen 3 tot 5 kopjes koffie per dag het risico op hart- en vaatziekten vermindert. Omdat cafeïne de hartslag en bloeddruk tijdelijk verhoogt, moeten mensen met een hartaandoening de stof met de nodige voorzichtigheid gebruiken.
Het blijkt dat cafeïne bij sommige mensen de motoriek van de dikke darm kan stimuleren. Uit een proef met gezonde volwassenen bleek dat 29% van de vrijwilligers na het nuttigen van een kopje koffie binnen 4 tot 30 minuten naar de badkamer moest. Maar cafeïne stimuleert ook de productie van maagsap en kan het risico op brandend maagzuur verhogen bij mensen met gastro-oesofageale refluxziekte.
Volgens Amerikaanse experts draagt koffie bij aan de preventie van endometrium- en leverkanker. Uitleg: Cafeïne en de polyfenolen in koffie zouden de ontwikkeling van kankercellen kunnen remmen. Laboratoriumtests hebben aangetoond dat cafeïne huidcellen vernietigt die door UV-stralen zijn beschadigd. Het zou daarom kunnen beschermen tegen huidkanker. Ten slotte blijkt dat koffie de groei van borsttumoren kan blokkeren. Er is vastgesteld dat 2 kopjes koffie per dag helpen voorkomen dat borstkanker terugkomt bij vrouwen die tamoxifen gebruiken.
Het effect van cafeïne op het gewicht
Zoals eerder vermeld, is cafeïne een basisingrediënt dat in veel afslanksupplementen wordt verwerkt. Het is geen toeval, want cafeïne bevordert de verbranding van vetreserves en stimuleert de stofwisseling. Een van de polyfenolen in koffie, chlorogeenzuur, is ook gunstig voor vetverbranding. Studies hebben aangetoond dat het drinken van sterke koffie de honger kan onderdrukken.
Bijwerkingen van overmatig cafeïnegebruik
Niet iedereen reageert op dezelfde manier op cafeïne. Als bij sommige mensen koffie de slaap bevordert, slapen anderen erg slecht na het nuttigen van de drank in de avond. Andere bijwerkingen die verband houden met drankmisbruik zijn: angst, rusteloosheid, tremoren, hartritmestoornissen en slaapstoornissen. Te veel cafeïne kan bij sommige mensen ook hoofdpijn, migraine en hoge bloeddruk veroorzaken. De stof kan ook cardiovasculaire, neurologische en psychogedragsproblemen veroorzaken.
Cafeïne en zwangerschap
Cafeïne in grote hoeveelheden kan gemakkelijk de placenta passeren, wat het risico op een laag geboortegewicht of een miskraam kan vergroten. Daarom is het essentieel dat zwangere vrouwen hun consumptie beperken.