Vanaf vandaag wordt er een nationale zoektocht georganiseerd ter gelegenheid van de 67e Werelddag van mensen met lepra. De evenementen duren drie dagen, tot en met zondag 26 januari. En in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is deze besmettelijke aandoening helemaal niet uitgeroeid en blijft het een deel van de wereld teisteren. Het wordt de "ziekte van armoede" genoemd.
Wat is lepra en wat zijn de symptomen?
Lepra is bekend sinds de oudheid en wordt zelfs in de Bijbel beschreven. Het is een besmettelijke ziekte die wordt veroorzaakt door de bacil Mycobacterium leprae en wordt overgedragen tussen mensen. Het zijn vooral de slechte hygiënische omstandigheden die bijdragen aan de verspreiding van de infectie. En hoewel veel mensen denken dat het nogal uitgeroeid is, bevestigt de Wereldgezondheidsorganisatie het bestaan van 2,8 miljoen patiënten wereldwijd.
Lepra is een groot probleem in een groot aantal landen, waaronder India, Brazilië, de Democratische Republiek Congo en Indonesië. Bovendien blijft het endemisch in Madagaskar, Angola, Tanzania enzovoort.
Het goede nieuws is echter niet lang. Over een periode van twintig jaar werden ongeveer 12 miljoen melaatsen genezen. De WHO bevestigt ook de uitbanning van lepra in 108 van de 122 landen waar de infectie werd geclassificeerd als een probleem voor de volksgezondheid.
Het is belangrijk op te merken dat de ziekte een lange en stille incubatieperiode heeft die tot 5 jaar kan duren. Wat de symptomen betreft, deze kunnen na 20 jaar optreden en worden gekenmerkt door niet-specifieke huidlaesies en het onvermogen om pijn en warmte te voelen in de getroffen gebieden.
Met de juiste behandeling duurt het minstens twee jaar voordat deze laesies genezen. Maar onbehandeld, zal de ziekte evolueren naargelang de weerstand van het individu. De behandeling is effectief, gratis en wordt verzorgd door de WHO. Het kan 6-12 maanden duren en bestaat uit therapie met meerdere geneesmiddelen die drie antibiotica combineert.
26 januari: Wereldmelaatsendag
Bertrand Cauchoix, medisch adviseur van de Raoul Follereau Foundation, schat dat er jaarlijks 200.000 gevallen van lepra worden gediagnosticeerd en dat een groot deel daarvan afkomstig is uit India. Hij voegt eraan toe dat in Madagaskar ongeveer 20.000 mensen met de ziekte gehandicapt zijn geraakt, maar vroege opsporing kan een handicap voorkomen.