De autofabrikant Toyota en het Japanse ruimtevaartagentschap Jaxa hebben aangekondigd dat ze een samenwerkingsovereenkomst zijn aangegaan om een waterstof-brandstofcel-rover onder druk te ontwerpen, die zal worden gebruikt voor menselijke verkenning op het maanoppervlak. Deze rover zou vanaf 2029 operationeel moeten zijn.
Toyota ontwerpt rover met waterstof-brandstofcel onder druk om het maanoppervlak te verkennen
Voor Jaxa zal de machine een belangrijk onderdeel zijn van door mensen gemaakte maanverkenning, die naar verwachting zal plaatsvinden in de jaren 2030. NASA werkt actief aan de ontwikkeling van de krachtigste raket ooit - Space Launch System - dat zou mensen terug naar de maan moeten brengen. En als alles verloopt zoals aangekondigd, kan de missie, die tot doel heeft het maanoppervlak te verkennen, rekenen op een nieuwe rover.
Prototype van een Toyota en Jaxa maanrover
De machine zal elektrische voertuigtechnologieën gebruiken en zal worden aangedreven door een waterstof-brandstofcel. De machine bevindt zich nog in de ontwerpfase en bestaat alleen op papier en synthetische animaties. Maar een illustratie in het persbericht toont een machine met zes wielen die enigszins lijkt op een gepantserde personendrager. Met zijn waterstof-brandstofcel moet de rover autonoom een totale afstand van meer dan 10.000 km kunnen afleggen. Het prototype dat op het papier wordt voorgesteld, is 6 m lang en 5,2 m breed, voor een hoogte van 3,8 m, en heeft een leefruimte met een inhoud van 13 m3. In een noodsituatie kunnen twee personen aan boord zitten, en maximaal vier.
Volgens een woordvoerder van Toyota zal de Japanse fabrikant zijn technologieën testen in een vijandige omgeving zoals die van de maan. Hij wijst er ook op dat brandstofcellen (die gebruik maken van schone energieproductiemethodes) alleen water uitstoten en veel energie kunnen leveren, waardoor ze bijzonder geschikt zijn voor het huidige project.
