In 2022-2023 werd de terugkeer van de lente gekenmerkt door twee astronomische gebeurtenissen: de supermaan en de foto van Einsteins nieuwe kruis, die werd gemaakt door de Hubble-ruimtetelescoop. Lees verder en ontdek alle interessante details over deze zeldzame optische illusie.
Einsteins nieuwe kruis - wat is het precies?
Wist je dat sommige verre sterrenstelsels verschijnen in cirkelbogen? Dit komt door de kromming van de ruimte-tijd die hun licht vervormt. Het is precies deze optische illusie die de Hubble Ruimtetelescoop fotografeerde. Dit is een sterrenstelsel dat in viervoud is gedupliceerd. Op de foto gemaakt door Hubble vormen de vijf lichtvlekken alleen een mooie optische illusie. Omdat er in werkelijkheid in deze hoek van de hemel slechts twee hemellichamen zijn: twee sterrenstelsels. De eerste is de gele vlek in het midden van de lichtgevende figuur. Het is dit dat op de voorgrond staat en door zijn massa de ruimte-tijd vervormt en daarmee de baan van het licht. Daarachter is een ander sterrenstelsel verborgen, drie keer zo ver weg. Het is in feite het kleine blauwachtige punt dat vier keer in de afbeelding verschijnt.
Om het fenomeen te verklaren, moet eraan worden herinnerd dat dit verre melkwegstelsel, om tot het menselijk oog te komen, een kromming volgt die het voorgrondstelsel omzeilt. De laatste fungeert daarom als een zwaartekrachtlens. Logischerwijs is het beeld van het verre melkwegstelsel in kwestie vervormd. Vaak verschijnt het als een boog van een cirkel, of soms als een hele cirkel, wanneer de twee sterrenstelsels en de waarnemer correct zijn uitgelijnd. Op dit moment spreken we van een Einstein-ring, ter ere van de wetenschapper die het bestaan van dit optische fenomeen had voorspeld als gevolg van de algemene relativiteitstheorie. Maar in uiterst zeldzame gevallen wordt het beeld van het sterrenstelsel in vier exemplaren gekopieerd die een kruis vormen rond het voorgrondstelsel. Dit gebeurt met sterke gravitatielenzen.Het wordt dan "Einsteins kruis" genoemd. Einsteins nieuwe kruis, gefotografeerd door Hubble in maart, is pas het tweede in zijn soort dat ontdekt is.