Een paar dagen geleden ontdekten wetenschappers dat de maan van Jupiter, Europa, mogelijk natriumchloride op het oppervlak heeft, het equivalent van ons keukenzout. Met behulp van een spectrale analyse van zichtbaar licht van deze maan konden wetenschappers van het California Institute of Technology de stof identificeren.
Lijkt de ondergrondse oceaan van de maan van Jupiter Europa op de oceanen van de aarde?
Ter informatie: Europa is een volledig met ijs bedekte satelliet met een diameter van 3.121 kilometer. De gemiddelde temperatuur op het oppervlak is - 160 ° C. Europa is de vierde in grootte van de satellieten van Jupiter en zesde in het zonnestelsel. Een van de meest opmerkelijke kenmerken van deze bevroren maan is het ijzige oppervlak, waaronder een vloeibare oceaan van ongeveer 90 kilometer diep. Hoewel deze bevinding niet garandeert dat het gevonden natriumchloride afkomstig was uit de zoute ondergrondse oceaan van Europa, suggereert het wel dat deze zou lijken op de oceanen van de aarde dan eerder werd gedacht.De grote wetenschappelijke interesse die door deze nieuwe informatie wordt gewekt, zal zeker een verkenningsmissie starten om het grondwater van de satelliet beter te bestuderen. In deze geest zal de Europa Clipper-missie van NASA, op weg naar deze maan, in 2022-2023 van start gaan.
In 1979 gaf de Voyager 1-sonde voor het eerst een gedetailleerd beeld van het oppervlak van Europa. We ontdekten toen een oppervlak zonder grote kraters en aan de andere kant doorkruist door lange holtes, plooien en richels, waarvan werd aangenomen dat ze bestonden uit ijsbergen die in water drijven of gesmolten sneeuw. Eind jaren negentig vond de Galileo-missie eindelijk bewijs van de aanwezigheid van een oceaan van vloeibaar zout water op het oppervlak van Europa. Er waren echter te weinig waarnemingen voor wetenschappers om af te leiden hoe diep en hoe zout de oceaan is. Vandaag laat een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, zien dat het natriumchloride zou kunnen zijn, of gewoon keukenzout, net als op aarde.Dit heeft belangrijke implicaties voor het (potentiële) bestaan van leven in de diepten van Europa.