Is er leven op de rode planeet? Naast de fantasieën over kleine groene mannetjes, zou deze vraag, die een groot aantal wetenschappers en enthousiastelingen bezighield, eindelijk een antwoord kunnen hebben. Curiosity, de NASA-robot, heeft onlangs een grote uitstoot van gas op Mars (methaan) gemeten, meestal geproduceerd door levende wezens.
Sporen van gas op Mars kunnen wijzen op microbieel leven!
Voorlopig blijft NASA voorzichtig. De onderzoekers willen deze informatie bevestigen omdat het al enkele jaren geleden is dat sporen van methaan (CH4) op Mars zijn besproken. Dit is inderdaad niet de eerste keer dat Curiosity sporen van gas in de atmosfeer van Mars heeft ontdekt. In 2013 werden al pieken geregistreerd voordat ze volledig verdwenen. Wat betreft de andere experimenten die voor dit weekend zijn gepland, zijn die uitgesteld om de robot door te laten met meten na de gegevens die woensdag zijn ontvangen.
Het vinden van gas op Mars is essentieel voor onderzoekers, omdat het een indicator kan zijn van microbieel leven, zeggen ze. Maar de aanwezigheid van CH4 kan ook het gevolg zijn van geochemische reacties, zonder enig verband met het leven.