Een NASA-drone gaat op zoek naar aanwijzingen van een uitgestorven leven op Titan, de belangrijkste satelliet van Saturnus. De Dragonfly-drone wordt gelanceerd in 2026 en zal naar verwachting in 2034 bij de satelliet komen.
Dragonfly-missie: een NASA-drone gaat op missie naar Titan
NASA's drone Dragonfly zal naar Titan, de grootste maan van Saturnus, worden gestuurd. De missie genaamd Dragonfly zal in 2026 van start gaan om in 2034 op Titan te landen. Tien keer verder van de zon dan de aarde, is de satelliet bijzonder bevroren aangezien de gemiddelde temperatuur -179 ° C is. De drone, die het eerste apparaat wordt dat op een andere ster bladert, zal door de lucht van Titan moeten vliegen op zoek naar sporen van oud leven. Dragonfly zal in minder dan drie jaar 175 km moeten vliegen om meerdere landschappen te verkennen (duinen vergelijkbaar met de duinen van Namibië, de Selk-inslagkrater, waar sporen van vloeibaar water zijn gevonden) en 'een grote verscheidenheid aan organische moleculen.
De drone van NASA, met een spanwijdte van meer dan twee meter, wordt uitgerust met acht rotors en zal vier instrumenten vervoeren. Het apparaat wordt aangedreven door een RTG-thermo-elektrische generator, zoals de Curiosity-rover op Mars. Op deze manier kan Dragonfly tientallen locaties op enkele tientallen kilometers afstand bezoeken en verkennen.
Het is interessant om te weten dat de atmosfeer van Titan 4 keer dichter is dan die van onze planeet en dat de zwaartekracht 7 keer zwakker is, waardoor de voor deze missie gekozen luchtverkenningsmodus ideaal is. De lancering van Dragonfly staat gepland voor 2026 en de aankomst op Titan in 2034, voor een missie die 2,7 jaar zal duren.